大家下午好，我是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的张颖奇。今天很荣幸能够站在格致校园的讲台上，给大家分享最近几年我们在广西崇左地区寻找步氏巨猿化石的故事。

 

相信大家对照片上的这两个电影角色都非常熟悉。左边是《奇幻森林》里面的路易王，右边是金刚，它们两个都是体型巨大的类人猿。尤其是金刚，它在电影里面战胜了哥斯拉，战胜了霸王龙。但是不幸的是，它最终没有战胜人类，倒在了人类的枪炮之下。

 

非常巧合的是，金刚和路易王在科学界是存在原型的。虽然没有直接的联系，但是科学家发现地球上曾经也存在一种巨猿。

 

讲起这个故事要回到1935年。当时荷兰的古人类学家孔尼华，在香港的中药铺里面无意间发现了一个非常巨大的、和人的牙齿非常像的类人猿的牙齿。

 

当时他不知道这是什么，但是经过研究之后，他认为这是一种新的类人猿，就给它命名为步氏巨猿。这就是我今天要讲的类人猿。

 

步氏巨猿被命名之后，在科学界引起了极大的轰动。大家都不知道这个东西是什么，不知道它在生命之树上的位置到底在哪儿，也不知道它的出处是哪里。所以在这之后，科学界都在极力寻找步氏巨猿到底产自哪儿。

 

在步氏巨猿被命名的20年之后，在中国广西崇左的大新县，我们中国的科学家裴文中教授带领他的团队，在一个叫黑洞的山洞里面首次发现了步氏巨猿的牙齿化石，只有3颗牙齿。当时科学家们非常兴奋，因为这解决了步氏巨猿的出处问题。也就是说，步氏巨猿是从中国广西的山洞里面来的。

 

有一句话叫“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。就在裴文中教授和他的团队沉浸在大新黑洞的发现中时，天上又掉下来一个馅饼。

 

同样是在1956年，广西的一位老乡覃秀怀，他在山洞里挖硝土做肥料的时候发现了一些“龙骨”。当时他要把这些龙骨拿到供销社去卖，但是有一个有知识的人看到了他手里的东西，就告诉他，你手里的这些龙骨可能有非常重要的科学价值，建议把它捐献给国家。于是，他找到的这些龙骨几经周折，就转到了裴文中教授的手上。

 

裴文中教授拿到这个下颌以后简直喜上加喜，刚刚在大新的黑洞里面发现了步氏巨猿的化石，现在手里拿着的这个这不就是步氏巨猿的下颌嘛！当时真的是感觉天下掉下了馅饼，科学家们非常兴奋，马上就把工作的重心转移到了这个老乡找到的柳城巨猿洞。

 

这是1956年裴文中教授在柳城巨猿洞考察的照片。

 

这就是楞寨山柳城巨猿洞。

 

在1957年到1963年之间，科学家们又从这个洞里面发现了两件步氏巨猿的下颌，还有单个的牙齿1000多件，这单单是步氏巨猿的化石，此外当然还发现了很多其他物种的化石。

 

步氏巨猿到底有多大呢？这张照片上最左边是步氏巨猿的头骨，另外两个是目前现生最大的灵长类——大猩猩和人类的头骨。我们可以看出来，步氏巨猿的个头非常大。

 

它的个子也很高。这是一位非专业的科学爱好者根据自己的知识复原出来的步氏巨猿的站立姿态。它站立起来大概有3米高，这跟科学家的推断差不多。它的体重可能有200-300公斤。

 

步氏巨猿在生命之树上的位置到底在哪儿？人类刚开始发现它的时候，一直认为它是人类的祖先，曾经有一段时间把它称为巨人。但是到目前为止，科学界达成了一种共识，人们认为它跟红毛猩猩的亲缘关系非常近。所以它并不是我们人类的祖先，而是红毛猩猩的兄弟。

 

遗憾的是，步氏巨猿虽然个子很大，但是它并没有像红毛猩猩那样一直延续到今天。现在在东南亚苏门答腊和婆罗洲都还有现生的红毛猩猩，但是步氏巨猿个子虽然这么大，但是它却没有它的小个子的兄弟那样生存到现在，中间就绝灭了。这是为什么呢？其实我们现在还不知道确切的原因，但是有一种非常有意思的假说。

 

假说认为，步氏巨猿在生存的年代遇到了直立人，在跟直立人进行生存竞争的过程中，步氏巨猿败北了，因此它被直立人消灭了。当然这只是一种假说，目前在科学上还没有得到任何的证实，这还是一个有待于大家解开的谜。

 

对步氏巨猿的寻找并没有止步于此。最近十多年，我们的团队一直都在广西崇左地区寻找步氏巨猿的踪迹。

 

这是木榄山合江洞，是我们在2010年发现的一个步氏巨猿的化石点。

 

有一天，我们对着工作面一榔头敲下去，发现上面露出来一排牙齿。我们当时非常激动，以为会有重大的发现，比如找到步氏巨猿的突破性材料了。

 

所以大家都聚到这个牙齿的边上一起合影留念，中间的那个是10年前的我，比现在可能显得年轻。

 

但是最终发现，这件标本只是两颗牙齿带一些下颌骨，还有另外两颗散开的牙齿。仅此而已，没有别的东西。所以说，科学的发现往往都是这样由兴奋激动到失落失望的过程，但是我们不能放弃，还必须坚持。

 

这是我们在崇左地区的扶绥柳桥发现的另外一件步氏巨猿的标本，同样是一件下颌骨。这是目前为止所发现的步氏巨猿的第4个下颌骨。

 

我相信大家心里面都会有一个疑问：为什么我们发现的步氏巨猿的化石都是下颌和牙齿，没有其他的部位呢？没有它的头骨，也没有它身上的其他部位，这是为什么呢？说实话，我也在想这个问题，为什么我们找不到其他的部位？

 

我们在广西、在崇左、在中国南方的这些喀斯特溶洞里面找到的化石，大部分都是图片上这些零散的牙齿，完整的头和骨骼标本非常少。这可能跟标本的埋藏和保存状况有关系。

 

为了解开这个问题的答案，我们就必须去世界上其他地方看看。比如大家可能都听说过非洲的南非是人类的摇篮，在这里，科学家们发现了非常多精美的古人类化石。

 

上面依次是纳莱迪人、南方古猿源泉种以及另一个南方古猿的个体，叫“小脚”。这些化石非常精美，保存的也非常好。除了下颌、牙齿以外，身体上的其他的部位也有保存。为什么只有他们那边能出这种非常精美的化石？难道我们中国不能出这样的化石吗？

 

这是南方古猿源泉种。我们可以看得出来，她的这些骨骼比如说这条胳膊上面所有的骨骼基本上都离得非常近，在埋藏的时候都没有散开。这说明这些动物个体在死亡以后，并没有经过长距离的搬运，可能在原地就被埋藏下来了，这样它所有的关节基本上都呈现这样在一起的状态。也就是说，在这样的埋藏状态才有可能保存比较完美的化石。

 

我们把这种状态称为死亡陷阱式的特异埋藏。什么叫死亡陷阱？像这张图片展示的一样，地上有一个陷阱，南方古猿走过来的时候，成群结队过来来喝水或者采集食物也好，一不小心就掉进去了。掉进去之后，它没有别的地方可以去，所以就被原地埋藏下来，并没有经过搬运。

 

南非的纳莱迪人也是这样。从洞口到化石点的位置大概有100米深，要经过很长的距离才能到保存化石的这个小洞厅里面去。就是在个体死亡之前就进到了一个封闭的空间，然后没有其他地方可以去，形成了一种原地的埋藏。

 

那我们中国是不是也存在这样的死亡陷阱式的特异埋藏呢？为了找到答案，我们就对中国的各个地方的这种可能存在特异埋藏的地方进行了调查。

 

首先就是天坑。中国的南方，尤其是在乐业有很多大规模的天坑，最著名的就是大石围天坑。它的直径大概有六七百米,最深的一面有600米，非常的深，非常的大。它底下有独特的原始森林景观，跟地上的景观不一样，植被也有差别。我们就到这样的天坑下面去，看看这里到底有没有保存完整的原地埋藏的化石。

 

这是乐业的燕子天坑。我们也下到这个天坑的底部去寻找原地埋藏的化石。

 

但结果让人非常失望。在这些天坑的底部，我们可以看到一些现生动物的骨骼。但是通常情况下，这种规模比较大的天坑底部并不是一个封闭的环境，通常都有地下河的存在。这是天坑形成的一个必要条件，因为下面必须有地下河通过，才能形成一个洞腔，然后坍塌才能形成天坑。

 

所以我们得出来的结论是，像这种大规模的天坑底部是不可能保存这么完好的化石的。因为即使有动物从天坑的顶部掉下去，它可能也被地下河冲走了，根本不可能保留下来。

 

但是我们仍然没有放弃，还是在继续寻找。我们在乐业地区找到了另一个洞，这个洞跟天坑不一样，虽然它的规模比较小，但它是封闭的。

 

左边是这个洞的切面图，A的位置是洞口，下来后有一个非常大的斜坡，斜坡下去之后有一个屋檐，高差大概有12米左右。一个垂直的屋檐下去后是非常大的洞厅，在这个洞厅的四周全部都是封闭的，没有通向任何的地方。中间鼓出来一块像馒头一样的部分，是从斜坡上面掉落下来的堆积物。我们就在这样的死亡陷阱式的封闭环境里，找到了很多类似于原地埋藏的化石。

 

这是我们在这个洞里找到的大熊猫化石。虽然它已经晚于步氏巨猿生存的年代了，但也是一个非常重要的标本。因为从这个大熊猫的化石骨骼里面，我们提取出来了2万年以前大熊猫线粒体基因组的完整基因，这也是非常了不起的成果。

 

既然在天坑里面找不到原地埋藏，这种封闭的死亡陷阱式的堆积又这么难找，可以说可遇而不可求，那怎么办？难道我们就放弃吗？我们当然不能放弃，所以我们又换了一种思路，开始寻找悬崖上面的洞穴。

 

我们称它为崖壁洞穴，就是通常人都上不去的地方，我们去找它里面有没有可能存在堆积物，有没有可能存在化石。

 

为什么非得爬这么高去找化石呢，低的地方难道没有洞吗？这是不是没有困难也要制造困难？

 

其实，去高处寻找是有原因的。在我们国家的南方地区，20世纪五、六十年代的那段时间，由于农业生产活动的原因，人们经常会到洞里面去挖硝土来做肥料。

 

这张照片里的洞穴看着没有多大，但实际上有一个篮球场那么大。由于这个洞穴很低，大家都可以轻易地进去，所以这个空间里面的堆积物全部都被人掏空了。即使当初这里面有化石，也都被人们挖走了撒到地里面或者被破坏掉了，根本就找不到了。

 

所以我们才要寻找这种崖壁上的洞穴，去一般人到不了的高处，去没有被破坏过的这些洞穴里面寻找堆积物和化石。

 

首先，我们要看大崖壁上面有没有洞。有洞的话，我们就要想办法攀岩上去。当然，我自己是上不去这个崖壁的，我得请专业的洞穴探险和攀岩的团队帮我去做这件事情。专业的探洞人员能够拉一根绳子上去，沿着崖壁有洞口的线路上去，我们跟着绳子一块上去，然后再一块下来，到这些洞里面看看有没有化石。

 

这也是一个大崖壁，上面有很多洞。像这样的一个大崖壁，我们可能需要一整天的时间才能把所有的洞全部都看一遍。但是80%以上的情况，都是进到这个洞里面以后，要么没有化石，要么根本就没有堆积物。

 

但是，只要你付出了，多多少少总会是有回报的。这是展望洞，是我们找到的一个巨猿的化石点。它在崖壁上面，非常高，发掘难度也比较大，需要用绳索系统把所有的发掘工具和人员都运上去。

 

这是我们最近工作的一个地点，叫凤黄山洞和阳光洞，我们在这里找到了特异埋藏。这个洞非常得奇怪，我们刚才所看到的这些化石都是动物的牙齿，但是这个洞里面出来的很多都是完整的头骨，包括还有咬合在一起的头骨。但问题就在于这个洞里面，我们并没有找到灵长类或者巨猿的化石材料，未来我们还要继续把这个工作做下去。

 

左上角是我们找到的一个大熊猫的完整头骨，右上角是一个豹的头骨，下面两张图是一些小型食肉类动物的头骨，包括一种很漂亮的小型食肉类动物叫灵猫。

 

这就是这些年我在洞穴里面寻找化石的一些心得。科学探索就是这样，付出汗水不一定有预期的回报，但是如果不付出汗水，就肯定没有回报。我们每个人都要坚信，惊喜就在前方等着你。

 

谢谢大家！